Tra chiome secolari e rogge mormoranti che s’insinuano nelle ombre, il grande vuoto a prato che esalta le vedute e le serre neogotiche rivestite di Ficus pumila, ecco che l’antico parco torna a nuova vita come centro per l’arte e la cultura dell’ambiente.
Verso la fine del Settecento, il marchese Maurizio Massel di Caresana avviò la trasformazione di un antico rustico di proprietà in dimora nobiliare. A sua moglie, Maria Elisabetta della Marmora, detta Babet, si deve la veste neogotica degli edifici e il disegno paesaggistico del giardino, definito tra il 1823 e il 1830, a cui contribuisce inizialmente l’architetto tedesco Xavier Kurten, da pochi anni direttore del parco e dei giardini di Racconigi. Nel 1866, quale dono di nozze per la sposa Teresa Massel, nipote di Maria Elisabetta, il conte Luigi Cacherano di Bricherasio offrì ulteriori lavori di adeguamento del complesso che incrementarono le decorazioni neogotiche, tra cui gli stemmi nobiliari in facciata, a testimonianza dell’unione delle due casate.
Il parco di sei ettari si sviluppa intorno a una grande radura prativa antistante il castello, mascherando il perimetro cintato con quinte di vegetazione, boschetti e alberi isolati. Una sistematica rete di canali irrigui alimentava un tempo un laghetto oggi scomparso. Vi si trovano oltre millesettecento alberi di diversa dimensione e pregio, appartenenti a oltre settanta specie: tra camelie e ortensie si innalzano imponenti esemplari arborei di provenienza esotica quali Taxodium distichum, Sequoia sempervirens e Gingko biloba. La vicinanza al torrente Chisone e la posizione climaticamente felice rendono il luogo habitat ideale per molte specie animali.
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Le ortensie
Da giugno a settembre il parco si tinge delle fioriture di varietà di Hydrangea macrophylla quali ‘Otaksa’ e ‘Mariesi Perfecta’, ibrido selezionato in Francia da Lemoine nel 1904 e presenza tra le più interessanti nel parco per età e portamento. Arricchiscono la collezione le specie arborescens, quercifolia e paniculata, a fioritura tardiva.
Il boschetto dei bambù
Nei pressi della casa del custode, cresce una suggestiva macchia di bambù giganti, emblema del collezionismo botanico tardo ottocentesco. Il boschetto è attraversato da un canale irriguo che permette alla vegetazione di prosperare e diffonde una rilassante sonorità.
Le camelie
Nel Parco si conservano imponenti arbusti di camelie, esemplari centenari introdotti nell’Ottocento. A questi si sono aggiunte, nel marzo 2019, oltre 130 cultivar di camelie propagate da esemplari vetusti appartenenti a due tra le collezioni di camelie più antiche e pregevoli d’Italia -ex Albergo Eden a Verbania e Villa Durazzo Pallavicini a Pegli.
La citroniera
La serra neogotica, realizzata nel 1831 per desiderio di Maria Elisabetta della Marmora, ricorda coevi esempi piemontesi presenti in residenze reali e nobiliari. Documenti d’archivio attestano al 1870 oltre milletrecento piante in vaso, di cui una cinquantina di agrumi in cassa.
Gli alberi monumentali
Nel parco, caratterizzato da un ingente patrimonio arboreo, spiccano cinque grandi esemplari classificati Alberi Monumentali: un carpino bianco, un tasso -l’albero più antico del parco- un Ginko Biloba, un cipresso calvo e un liriodendro, l’esemplare più alto di tutti.