È stata definita l’ultima impresa del mecenatismo romano: alla crisi dell’antica nobiltà seguita alla Rivoluzione Francese, i Torlonia risposero con una villa che mirava a surclassare le fastose residenze suburbane rinascimentali e barocche.
Una tenuta agricola già appartenuta ai Colonna, a partire dai primi anni dell’Ottocento ha vissuto successive fasi di ampliamento e abbellimento fino ai primi decenni del secolo successivo. Grazie ai contributi di artefici che spaziano da Giuseppe Valadier e Antonio Canova, fino a Giuseppe Jappelli e più tardi Vincenzo Fasolo e Duilio Cambellotti, è stata trasformata in paludata residenza, degna cornice e status symbol dell’ascesa della famiglia Torlonia, passati nel volgere di pochi decenni da banchieri a principi.
Nella limitata estensione di un parco di tredici ettari la sistemazione formale con assi rettilinei e viali di lecci che inquadrano classici edifici, confina con scenografiche interpretazioni “all’inglese” con vialetti tortuosi che scandiscono una montagnola, un lago e pittoresche fabbriche che alternano citazioni medioevali e rustiche capanne a fantasmagoriche architetture moresche.
Artefice della sistemazione “all’inglese”, tra i rari esempi in area laziale, è stato l’architetto veneto Giuseppe Jappelli, che ha inserito evocazioni ispirate ai luoghi dei poemi ariosteschi e criptiche simbologie massoniche in un contesto non sempre adeguato.
Nota per gli eventi mondani dei Torlonia e poi per essere stata residenza di Mussolini dal 1925 al 1943, la villa è stata pesantemente danneggiata nei due anni di occupazione da parte dell’esercito anglo-americano alla fine della guerra.
Dopo decenni di abbandono, acquisita dal Comune di Roma e aperta al pubblico nel 1978, grazie ad un complesso ed oneroso intervento di recupero accoglie oggi musei, sedi espositive, un teatro, spazi per anziani, una ludoteca, un punto ristoro e una serra, in un parco restituito, per quanto possibile, all’assetto originario.
In evidenza
Il Museo del Casino nobile
Il classicheggiante edificio, pregevole esempio di residenza nobiliare ottocentesca, tra un profluvio di affreschi, sculture e stucchi, conserva alcune opere della Collezione Torlonia tra le quali tre rilievi di Antonio Canova. L’ultimo piano, privo di decori, ospita una raccolta di opere degli artisti della “Scuola Romana”, attiva tra gli anni Venti e Quaranta del secolo scorso.
La Serra Moresca e la Grotta
Progettata nel 1840 da Giuseppe Jappelli per accogliere piante esotiche e di pregio ma anche eventi, si ispira all’architettura moresca. Le grandi vetrate hanno elaborati disegni composti da un caleidoscopio di tasselli dai brillanti colori. Vi è’ annessa una grotta di inusitate dimensioni e in gran parte crollata, con alti speroni tufacei, stalattiti e stalagmiti artificiali.
La Casina delle Civette
Concepita in origine da Giuseppe Jappelli come “Capanna Svizzera” dalle rustiche sembianze, è stata trasformata, nei primi decenni del Novecento, in un eclettico e articolato villino con guglie, attici, bow windows. Peculiarità del piccolo originalissimo edificio, trasformato da Vincenzo Fasolo, sono le vetrate policrome legate a piombo, con soggetti floreali o geometrici, ideate da artisti quali Duilio Cambellotti. E’ oggi Museo della vetrata.
Il Lago del Fucino
Circondato da un fitto boschetto di bambù, lo specchio d’acqua artificiale riproduce la forma, in miniatura, del Lago del Fucino, presso Avezzano. Ricorda, infatti, l’impresa del principe Alessandro Torlonia che nel 1875, con grande dispendio di risorse, prosciugò il lago, fonte di malaria, utilizzando il terreno per la coltura di barbabietole da zucchero che venivano lavorate nel suo stabilimento di Avezzano.
La “Montagnola”
Per movimentare un sito prevalentemente piatto Giuseppe Jappelli fece realizzare una collinetta artificiale con un sentiero tortuoso che conduce alla sommità. Separa il classico Casino nobile inquadrato da tradizionali viali di lecci dalla Capanna Svizzera (poi Casina delle Civette) rustico manufatto inserito in uno scenario da montagna con attorno alberi di castagno e cipressi.
Il patrimonio arboreo
La sovrapposizione di fasi distinte di realizzazione ha prodotto la compresenza, nel parco, di alberi tipici del paesaggio romano, quali lecci, pini, allori e arbusti della macchia mediterranea, ad altri introdotti da Giuseppe Jappelli per creare varietà di forme e cromie. Alle numerose le palme, ai bambù, alle agavi e alle aloe si sommano le fioriture della casuarina, della paulonia e di un maestoso albero di Giuda e dei cedri del Libano.