Il palazzo e i giardini, commissionati nel 1528 dal grande ammiraglio Andrea Doria, posti su terrazzamenti affacciati sul mare, costituiscono un insieme d’arte e d’architettura che ne fanno uno dei complessi monumentali più importanti di Genova.
Il primo progetto della principesca dimora di Andrea Doria fu affidato al collaboratore di Raffaello, Perin del Vaga, che curò anche il ricco apparato decorativo del palazzo. La prima fase dei lavori di sistemazione del giardino si protrasse fino al 1548. Furono ripresi nel 1578 dall’erede Giovanni Andrea I e affidati a Giovanni Ponziello che avviò la costruzione delle logge a mare. Nel secolo successivo il complesso subì diverse modifiche che ne cambiarono l’aspetto; a partire dagli anni Sessanta del Settecento iniziò un periodo di progressivo degrado che culminò, a metà Ottocento, con la distruzione del “giardino a monte” per il passaggio della ferrovia Genova-Torino. Nello stesso periodo Filippo Andrea V Doria Pamphilj e la moglie Mary Talbot trasformarono ciò che rimaneva del giardino in un parco “all’inglese”. Nel 1944 il complesso ha subìto notevoli danni a causa dei bombardamenti, ma un recente restauro (1998-2000) ha recuperato parte dell’assetto tardocinquecentesco del giardino, meglio documentato rispetto alle altre fasi e coerente con l’architettura del palazzo. Accoglie sul fronte tre parterres, di cui quello principale, suddiviso in comparti formali e simmetrici, ruota attorno alla “Fontana del Nettuno”, perno di tutta la composizione. Un parterre minore, nel settore più orientale del cortile, è invece incentrato sulla più antica “Fontana dei Delfini”.
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La "Fontana del Nettuno"
Fu eseguita da Taddeo Carlone alla fine del Cinquecento e mostra il dio del mare alla guida di un cocchio a forma di conchiglia tirato da tre cavalli marini al centro di una vasca a dodici lati decorata da aquile che stringono tra gli artigli serpi e mostri marini.
Le decorazioni del palazzo
La villa è la più vasta dimora nobiliare di Genova e il suo raffinato apparato decorativo, realizzato da Perin del Vaga tra il 1529 e il 1533 sulla base delle novità artistiche maturate a Roma, celebra la figura di Andrea Doria utilizzando effetti sorprendenti come nel caso del “Salone dei Giganti”.
La "Fontana dei Delfini"
Realizzata da Silvio Cosini su disegno di Perin del Vaga, ha una struttura a vasche sovrapposte ornate da grifoni, putti e delfini, a cui è stato aggiunto il gruppo con un tritone su un delfino, eseguito da Giovanni Angelo Montorsoli intorno al 1540.