Alla maestosità della rocca di origini medievali fa da contorno lo splendido parco romantico all’inglese, impiantato nel 1833 sul preesistente settecentesco giardino formale, con piante secolari, statue, laghetto, serre e “Café Haus”.
Agli inizi del Settecento la famiglia Meli Lupi incaricò Giovanni Battista Bettoli di realizzare un grande giardino “all’italiana” con statue a servizio dell’antica rocca, medievale, trasformata fra Cinque e Seicento in una sfarzosa dimora. Il giardino fu ulteriormente ampliato nel 1781 per volere del principe Guido. Ma è nel 1833 che il suo discendente Casimiro incaricò l’architetto Luigi Voghera di trasformarne l’assetto in chiave paesaggistica, con vialetti tortuosi che si addentrano tra piccole colline e gruppi di grandi alberi piantati in modo da creare scorci e prospettive particolari. Numerose sono le specie botaniche presenti tra cui l’albero di noce d’America, fra i più grandi d’Europa, faggi giapponesi, ginkgo biloba, magnolie, ippocastani, robinie, noccioli e acacie, oltre a una notevole varietà di fiori. Al centro del laghetto artificiale progettato dal Voghera è l’“Isola dell’Amore”, con grotte anch’esse artificiali arricchite da stalattiti e stalagmiti. Il giardino è collegato alla rocca mediante uno scalone a doppia rampa decorato con statue settecentesche rappresentanti il Nilo, il Gange e le Quattro Stagioni. Ai margini del parco si ergono in forme neoclassiche il Café Haus e la serra, con antistante giardino traboccante di rose. Ricco è il corredo statuario di manifattura veneziana risalente al Settecento.
In evidenza
La corte d’onore
Vi prospetta un portico la cui volta a padiglione è decorata con affreschi della metà del Quattrocento che raffigurano tralci di vite, mentre le lunette sulle pareti recano dipinti gli stemmi delle casate imparentatesi nel corso del tempo con la famiglia Meli Lupi.
La Sala delle grottesche
È detta anche "del Baglione" perché affrescata dal pittore cremonese Cesare Baglione, vissuto fra Cinque e Seicento che trovò la sua espressione artistica più efficace nella rappresentazione delle cosiddette "grottesche", un particolare genere di ornati ispirato alle decorazioni pompeiane. Al centro della volta lo stemma dei Farnese e dei Duchi di Parma e Piacenza; nelle lunette, paesaggi di buona fattura.
La Sala degli stucchi
È decorata con stucchi e affreschi di Ferdinando e Francesco Galli Bibiena con scene mitologiche ed episodi legati alla storia della famiglia Meli Lupi e alle loro imprese contro gli Ottomani.
La Galleria dei Poeti
È divisa in tre porzioni: la prima affrescata dai Bibiena, la seconda con soggetti letterari e classici da Giovanni Motta; la terza dedicata ad Apollo. Sono presenti le erme di dodici fra i più illustri poeti della storia: Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso, nonché altri poeti greci e latini.
L’Oratorio di Santa Croce
Edificato da Vigilante Petardi agli inizi del Seicento come tomba di famiglia, la cappella barocca presenta una volta decorata con affreschi di Giacomo Mercoli, marmi di Pietro Oliva e una pala d’altare raffigurante la Crocefissione di Giovanni Bolla.